6.1 Instruments analogiques et numériques
Un instrument est analogique s'il traite des valeurs numériques en les représentant par « analogie », avec la mesure d'une grandeur physique continue. En revanche, un instrument est numérique s'il traite ces valeurs de manière discrète, en les représentant par des nombres entiers exprimés par des chiffres, ou 'digits'. Un système numérique n'est pas nécessairement binaire : les machines à calculer que nous voyons utilisent le système décimal.
Parmi les instruments analogiques, nous avons le Compas Géométrique et Militaire de Galilée, un instrument très polyvalent répandu depuis le début du XVIIe siècle, le planimètre de Gonnella, utilisé pour résoudre les opérations les plus élémentaires du calcul intégral, et la règle à calcul, qui permet d'aligner les échelles pour visualiser le résultat sur une troisième.
Dans la vitrine blanche à l'entrée, il y a des instruments numériques simples : des tables de multiplication, différents types d'additionneurs à crémaillère, par exemple l'Addiator avec son report semi-automatique.
Ces instruments très portables ont été produits du début du XXe siècle jusqu'aux années 1980.