6.7 Les ordinateurs personnels
Il est difficile de résumer ici l'histoire de l'ordinateur personnel : chaque pièce exposée a sa propre évolution, ses innovations, ses forces et ses faiblesses. Nous avons décidé d'exposer les pièces les plus significatives de notre collection, par ordre chronologique, en faisant ressortir les tendances dans la conception de l'ordinateur, comme l'agrandissement et l'amélioration progressifs des écrans, les designs plus compacts, les tentatives de rendre l'ordinateur de plus en plus portable.
Parmi les premiers de la progression, entre les années 1960 et 1970, Hewlett Packard et IBM s'adressent au marché des informaticiens de métier en produisant des calculateurs personnels, mais pour le travail.
Dans les années 1970, un nouveau marché est né : celui des amateurs, auquel Apple s'adresse avec ses Apple I et Apple II de 1976 et 1977. Ce dernier était un calculateur prêt à l'emploi et a également conquis les écoles, les universités et les laboratoires de recherche, obtenant le titre d'ordinateur le plus durable de l'histoire, jusqu'au début des années 1990. La même année, Commodore sort son premier ordinateur, le Commodore PET, qui a connu le succès dans le domaine éducatif. En 1975, Microsoft BASIC est né, un langage de programmation qui se répandra dans tous les PC jusqu'aux années 1980.
En 1981, IBM enregistre Personal Computer comme sa marque, avec le célèbre PC IBM, mais laisse les spécifications matérielles complètement ouvertes, donnant le coup d'envoi à l'ère des compatibles, une tendance à laquelle HP et Olivetti ont également dû céder, cette dernière avec ses M24 et sa version « luggable », c'est-à-dire refermable et transportable comme une mallette, le M21.
Au début des années 1980, le phénomène des « home computers » se répand également, des machines qui, en plus du divertissement, offraient des programmes de productivité personnelle (traitement de texte, feuilles de calcul, dessin, musique) et donnaient également l'occasion d'apprendre à programmer (BASIC toujours, mais pas seulement). Le Texas Instrument TI-99/4A, le Commodore Vic 20, et le ZX81 sont des exemples du début de cette époque qui a culminé avec le Commodore 64 et le Sinclair ZX Spectrum. La saison s'est terminée dans les années 1990 avec un affrontement entre le Sinclair QL et le Commodore Amiga.
Les mentions spéciales de cette vitrine vont à l'Apple Lisa, le premier ordinateur commercial à offrir une interface graphique intégrée, le Macintosh Plus, qui démontre la puissance de la publicité et du design, et enfin le Macintosh Portable, à partir duquel le premier e-mail extra-planétaire a été envoyé en 1991.